Генеральный секретарь подотчетен Совету Директоров и Президенту РИ. Кроме того, Генеральный секретарь является Секретарем Совета директоров РИ и главным должностным лицом Фонда Ротари (опеку над Фондом осуществляют Попечители Фонда), отвечающим также и за его финансы. Генеральный секретарь является секретарем всех комитетов Ротари, а также Совета по Законодательству, региональных конференций и ежегодной Конвенции Ротари. Личные качества Генерального Секретаря и его административные таланты в значительной степени влияют на развитие программ Ротари.

Генеральный секретарь назначается Советом РИ на срок не более 5 лет и имеет возможность быть переизбранным. С 1910 года на этом посту сменилось семь человек. Первый Генеральный секретарь, Чесли Перри (Chesley Perry), находился на этом посту 32 года – с 1910 г. по 1942 г. Его сменяли: Фил Лавджой (1942-1952), Джордж Минз (1953-72), Гэри Стюарт (1972-1978), Герб Пигман (1979-1986), Филипп Линдсей (1986-1990), Роберт Спенсер Робинсон-младший (1990-1993). В 1993 году Герб Пигман заступил на должность Генерального Секретаря повторно (1993-1995). После него были Джеффри Лардж (1995-1998) и С.Аарон Гайятт (1998-2000). С 2000-го года на эту должность заступил, Эдвин Г. Фута (Edwin Futa), и продолжит ее занимать до 2011 года.